Un quadro rubato di Norman Lindsay venduto da Sotheby's

La mia famiglia è una famiglia di artisti da entrambe le parti, musicale da parte di mio padre e di scultori e pittori da parte di mia madre. Mio nonno, Cornelius Arthur Sullivan (1901-1963), era un baritono ma ebbe più successo come uomo d'affari; questo non gli impedì di fare un'audizione con "Melba", alias Nelly Armstrong (1861-1931), che era una famosa Cantante d'opera australiana degli anni Trenta che gli australiani sono abituati a vedere visto che è la signora delle banconote da $100. Non vinse e arrivò secondo perché lei scelse John Browlee. Mio nonno non portò avanti la sua carriera di cantante lirico, divenne invece un businessman e prima della seconda guerra mondiale ebbe alcune intuizioni commerciali notevoli perché, contrariamente all’ottimismo generale, capì che la guerra sarebbe scoppiata e che non sarebbe stata una guerra di breve durata, quindi comprò tutto il caucciù (gomma naturale) disponibile dal Giappone dall’Inghilterra e dalla Germania. Così quando l’Australia entrò in guerra, non si trovò senza il caucciù necessario alle Forze Armate di un esercito moderno. Ma più che altro è noto agli abitanti di Sydney perché nel 1944 affittò, per aver affittato a un prezzo nominale di 10 scellini all'anno, la sua casa al 6 di Queen Street, Mosman (Sydney) a Mr. McLeod per fondare il "Mosman Spastic Centre". Cornelius è stato anche il primo sponsor del Mosman Spastic Centre e poi ha donato la casa, vendendola a un prezzo simbolico, ai McLeod e quel centro è stato il primo del suo genere in Australia e forse nel mondo. Cornelius era anche un grande amante dell'arte, un collezionista d'arte nel vero senso della parola, conosceva molto bene famosi pittori australiani dell'epoca, come Sid Long e Sidney Nolan dai quali acquistò molti quadri; mio padre, Craig Stewart Sullivan (1934-2011), ha sempre ricordato che da bambino ebbe tre o quattro lezioni di pittura da Sid Long e una da Norman Lindsay. Ovviamente queste non erano "lezioni" nel vero senso della parola ma ha semplicemente iniziato a dipingere con loro seguendo i consigli che gli davano, ma la sua passione artistica prenderà un'altra strada, diventerà un cantante lirico, un tenore. Uno dei quadri che mio nonno comprò dal suo amico Norman Lindsay era "The woman I am. The woman I was. The woman I will be" (La donna che sono. La donna che ero. La donna che sarò) e questo quadro lo donò alla Art Gallery of New South Wales. Così nel 1994 sono andato a vedere il dipinto donato a quella galleria ma con mia sorpresa mi dissero che un dipinto del genere non esisteva e che Lindsay aveva fatto solo uno schizzo e una stampa con quel soggetto e titolo. In seguito scrissi a mio padre per raccontargli cosa era successo e lui mi rispose confermando che suo padre aveva donato quel dipinto a quella galleria, quindi nel 1997 ho scritto alla art gallery del NSW chiedendo se poteva esserci stato un errore e se avevano un dipinto simile, intitolato "La donna che sono. La donna che ero. La donna che sarò ", di Sid Long o di Sidney Nolan, poiché mio nonno era amico anche di quegli artisti e da loro comprava anche molti quadri; La galleria mi rispose che il dipinto era "sconosciuto". La mia conclusione all'epoca fu che il dipinto era stato ovviamente rubato da qualcuno che lavorava alla Art Gallery of NSW e non mi sbagliavo perché ho scoperto di recente che era stato venduto nel 2009 da Sotheby's per 300.000 AUD, dando come provenienza:
"Galleria Copperfield, Sydney
Mr e Mrs René Rivkin, Sydney; acquistato dal suddetto il 14 marzo 1973
The Collection of Mr and Mrs René Rivkin, Sotheby's, Sydney, 3 June 2001, lot 40
Collezione privata, Sydney; acquistato da quanto sopra ".
Sicuro che la Polizia di Stato del NSW, a Sydney, avrebbe agito nel modo giusto, gli ho scritto ma non ho avuto risposta, quindi ho scritto a Don Harwin, Ministro delle Arti e alla Polizia Federale Australiana a Sydney ma ho avuto la stessa risposta: zero.
Quel dipinto, un'icona australiana, dovrebbe appartenere alla gente del NSW, quindi mi avrebbero dovuto rispondere e avrebbero dovuto intraprendere la giusta azione, ma dopotutto, perché dovrei stupirmi quando sono perfettamente a conoscenza di altri casi di arte rubata, dove la polizia non ha fatto praticamente nulla? Uno di questi casi in N.S.W. e quattro in W.A., con tutte le informazioni di cui avevano bisogno per ristabilire la giustizia ...
È molto triste se si pensa, ad esempio, cosa hanno fatto i francesi per salvare la loro arte dai tedeschi durante la seconda guerra mondiale, o cosa hanno fatto gli italiani durante la prima guerra mondiale per impedire la distruzione dell'arte.
Quel dipinto è stato rubato e il mio consiglio è di non donare nulla alla Art Gallery of New South Wales.

Matteo Cornelius Sullivan